Las API zombi, a veces denominadas API «huérfanas» u «olvidadas», se refieren a puntos finales que se implementaron inicialmente para un propósito específico, pero que ya no se utilizan ni se mantienen activamente. Estas API a menudo se dejan operativas dentro de la infraestructura de una organización debido a un descuido o a procesos de desmantelamiento incompletos. A pesar de su inactividad, las API zombi aún pueden exponer datos sensibles, proporcionar acceso no autorizado o contener vulnerabilidades que los atacantes explotan, lo que las convierte en una amenaza silenciosa dentro del panorama de las API.
A medida que las organizaciones adoptan flujos de trabajo ágiles y expanden sus ecosistemas digitales, las API zombi se vuelven cada vez más comunes, especialmente cuando se desarrollan nuevos puntos finales rápidamente y los más antiguos se abandonan. Este informe explora los riesgos que plantean las API zombi, las consecuencias reales de no abordarlas y las estrategias efectivas para identificar y mitigar estas amenazas.
El riesgo de seguridad de las API zombi
Las API zombi plantean riesgos de seguridad significativos para las organizaciones. De hecho, el informe de Salt Security sobre el estado de la seguridad de las API mostró que las API zombi son la principal preocupación de seguridad de las API para las organizaciones en las últimas cuatro encuestas. Preocupantemente, muchas herramientas y prácticas tradicionales no pueden detectarlas, protegerlas ni gobernarlas. Los riesgos que plantean incluyen:
1. Protocolos de seguridad obsoletos y vulnerabilidades
A diferencia de las API en uso activo, las API zombi a menudo carecen de actualizaciones de seguridad rutinarias. Como estas API quedan fuera de los ciclos de mantenimiento regulares, con frecuencia utilizan protocolos de autenticación, estándares de cifrado o controles de acceso obsoletos, lo que las hace vulnerables a los ataques.
Sin medidas de seguridad actualizadas, las API zombi se convierten en objetivos fáciles para los atacantes que buscan puntos finales que utilizan protocolos obsoletos, como versiones anteriores de TLS, o métodos de autenticación más simples como las claves API. Los atacantes explotan estos puntos débiles para obtener acceso no autorizado a sistemas sensibles, datos o incluso a controles de red más amplios.
Por ejemplo, en 2023, el importante proveedor de telecomunicaciones T-Mobile sufrió una filtración de datos cuando los atacantes explotaron una API zombi que utilizaba cifrado TLS obsoleto. La API se había utilizado para una aplicación móvil heredada y, debido a la falta de monitoreo y actualizaciones, el cifrado obsoleto facilitó a los atacantes la interceptación y el descifrado de datos.
Acción: Escanee regularmente todas las API en busca de protocolos obsoletos o configuraciones desactualizadas. Las evaluaciones de seguridad automatizadas deben incluir la identificación de API inactivas que carecen de actualizaciones recientes, lo que permite a los equipos de seguridad desmantelarlas o actualizarlas a los estándares actuales.
2. Exposición de datos sin monitoreo y riesgos de privacidad
Muchas API transmiten o acceden a datos sensibles, pero cuando una API se vuelve inactiva y se deja sin monitorear, puede exponer datos de forma involuntaria. En industrias reguladas, la exposición de datos sin monitoreo puede dar lugar a violaciones de cumplimiento y multas costosas.
Por ejemplo, en 2018 una falla de API dentro del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) expuso potencialmente los datos de 60 millones de clientes. La vulnerabilidad permitió a cualquier persona con una cuenta de USPS acceder a información sensible de otros usuarios, incluyendo direcciones de correo electrónico, nombres de usuario, direcciones postales y números de teléfono. La falla fue descubierta y reportada meses antes, pero no fue hasta que un investigador de seguridad contactó a Brian Krebs que el USPS tomó medidas para abordar el problema.
Acción: Integre herramientas de prevención de pérdida de datos (DLP) en los sistemas de monitoreo de API para señalar exposiciones de datos anómalas. El monitoreo continuo debe extenderse a las API inactivas, y se deben realizar auditorías periódicas para garantizar que los datos sensibles estén protegidos o que el acceso se haya cerrado por completo.
3. Violaciones de cumplimiento por falta de documentación y monitoreo
Las API zombi a menudo no están documentadas o están catalogadas incorrectamente, lo que crea riesgos significativos de cumplimiento. Para regulaciones como GDPR, CCPA o HIPAA, las organizaciones deben poder dar cuenta de todos los sistemas que manejan datos sensibles. Cuando una API queda sin documentar, resulta imposible verificar su estado de cumplimiento, lo que representa un riesgo de infracciones regulatorias.
A medida que las organizaciones expanden sus ecosistemas de API, gestionar el cumplimiento de cada punto final se vuelve un desafío, especialmente para las API en la sombra y las API zombi. Las API zombi a menudo quedan fuera de las verificaciones de cumplimiento regulares, lo que aumenta el riesgo de incumplimiento y posibles multas.
La filtración de datos de T-Mobile de 2021 es un buen ejemplo de un ataque relacionado con API que provocó violaciones de cumplimiento. Aunque los detalles exactos del ataque no se han revelado por completo, se cree que los hackers explotaron vulnerabilidades en la API de T-Mobile para obtener acceso no autorizado a datos sensibles de clientes, incluyendo información personal, números de Seguro Social y detalles financieros. Esta filtración resultó en multas regulatorias significativas y daños a la reputación de T-Mobile.
Acción: Las auditorías regulares de API y las prácticas de documentación son fundamentales para el cumplimiento. Las herramientas de descubrimiento automatizadas pueden ayudar a mapear todas las API dentro de una organización, asegurando que cada punto final esté documentado, monitoreado y evaluado para el cumplimiento de los estándares de la industria.
4. Puntos de entrada preferidos por los atacantes para el movimiento lateral
Los atacantes buscan con frecuencia puntos finales olvidados o sin monitorear porque es menos probable que sean detectados y a menudo utilizan configuraciones de seguridad más débiles. Una vez dentro, los atacantes utilizan estos puntos de entrada para el movimiento lateral dentro de la red de una organización, expandiendo el acceso más allá de la API original.
Una vez que los atacantes obtienen acceso a través de una API vulnerable, pueden acceder a sistemas interconectados, extraer datos sensibles y potencialmente escalar sus privilegios. Las API zombi, especialmente aquellas con autenticación o controles de acceso débiles, proporcionan un acceso fácil para que los atacantes exploren sistemas internos sin ser detectados.
El Salt Security 2024 State of API Security Report reveló que las API estaban siendo utilizadas cada vez más por los ciberdelincuentes como punto de entrada para ciberataques. El informe encontró que más del 37% de los encuestados reportaron haber experimentado un incidente de seguridad de API en el último año, en comparación con el 17% en 2023, con el número de API aumentando un 167% en el último año. Además, el informe reveló que muchas organizaciones carecen de una estrategia madura de seguridad de API, lo que lleva a mayores riesgos y vulnerabilidades.
Acción: Implemente estrictos protocolos de control de acceso y monitoreo en todas las API, incluidas las inactivas. La segmentación de red y la microsegmentación ayudan a limitar el movimiento lateral, evitando que los atacantes utilicen API zombi para acceder a sistemas sensibles.
Abordando la amenaza de las API zombi ahora
La gestión adecuada del ciclo de vida de las API implica el seguimiento de cada API desde el desarrollo hasta la obsolescencia y la desmantelación. Sin un proceso formalizado, las API pueden permanecer activas mucho después de que su propósito haya terminado, convirtiéndose en API zombi. Establecer una política rigurosa de gestión del ciclo de vida garantiza que las API obsoletas no queden vulnerables en entornos de producción.
Una política clara de ciclo de vida requiere que los equipos documenten cada API, programen revisiones regulares y desactiven las API que ya no sean necesarias. Al aplicar este proceso, las organizaciones pueden reducir la proliferación de API, minimizar las superficies de ataque y garantizar el cumplimiento de los estándares de protección de datos.
Acción: Adopte un marco de gestión del ciclo de vida de las API que rastree cada API desde su concepción hasta su desuso. Se deben utilizar herramientas automatizadas para detectar API inactivas o infrautilizadas, y las políticas deben exigir una revisión regular y la retirada de los puntos finales obsoletos.
Eliminando el riesgo de las API zombi
Las API zombi son una amenaza a menudo pasada por alto en los entornos de API modernos, que proporcionan puntos de acceso fáciles para los atacantes debido a sus protocolos obsoletos, falta de documentación y flujos de datos no supervisados. A medida que las organizaciones escalan sus implementaciones de API, el riesgo de las API zombi aumenta, lo que hace esencial adoptar prácticas de gestión proactivas.
Al aplicar la gestión del ciclo de vida, integrar herramientas automatizadas de descubrimiento y monitoreo, y priorizar el cumplimiento y la protección de datos, las organizaciones pueden minimizar los riesgos que plantean las API zombi. Abordar a los «no muertos» en los entornos de API es fundamental para mantener un ecosistema de API seguro, conforme y resiliente.
En 2025 y más allá, la gestión de las API zombi se convertirá en una parte estándar de cualquier estrategia sólida de seguridad de API. Las organizaciones que no aborden estas amenazas ocultas corren el riesgo de ser víctimas de filtraciones, pérdida de datos y violaciones regulatorias, poniendo en peligro tanto sus operaciones como su reputación.
Aprenda cómo descubrir API zombi en su organización hoy mismo.